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As principais causas de perda na produtividade de grãos no Rio Grande do Sul (RS) são as oscilações climáticas. A evolução dos sub-períodos do desenvolvimento das culturas está diretamente relacionada com predomínio de determinados padrões climáticos, especialmente os relacionados a eventos extremos, como por exemplo, as estiagens prolongadas. Esses períodos de grandes oscilações caracterizam riscos à agricultura, especialmente as culturas de ciclo de primavera-verão, período de grande demanda evaporativa da atmosfera e, por conseqüência, elevado risco de ocorrer deficiências hídricas. Alguns manejos adequados podem minimizar as perdas, no entanto, as previsibilidades destes ventos extremos ainda são incertas. Para minimizar os impactos das estiagens primeiramente faz-se uso do zoneamento agroclimático para cada cultura e quando necessária irrigação complementar. A prática da irrigação vem sendo incentivada fortemente pelos pesquisadores, especialmente em regiões onde o balanço hídrico aponta déficit, como por exemplo, a metade sul do Estado de novembro a fevereiro. A quantidade necessária de irrigação (manter capacidade de campo constante) é definida em função da evapotranspiração máxima de uma cultura, a qual é dependente da demanda evaporativa da atmosfera. Vários trabalhos já determinaram a relação entre a evaporação do tanque classe A e a evapotranpiração máxima de cultura. Tal relação chamada de coeficiente de cultura, que oscila em função do percentual de solo coberto pela cultura (índice de área foliar). O coeficiente de cultura aumenta desde a emergência até a cobertura total do solo, após decrescendo até a maturação e colheita. Bergamaschi et. al. (1992) ressalta que irrigação nos períodos críticos de crescimento (floração e enchimento de grão) define a produtividade final, especialmente na cultura do milho e soja no RS. A partir das informações de evaporação do tanque classe A (disponíveis em estações agroclimatologias de superfície) e o conhecimento do coeficiente de cultura para cada sub-períodos, pode-se estimar a evapotranspiração máxima de cultura, que combinados a precipitação e a capacidade de campo possibilitam o controle do balanço hídrico (irrigação complementar). Para melhor programação das atividades a campo, é importante uma possível previsibilidade climática da demanda evaporativa da atmosfera (evaporação), semelhante a realizada mensalmente para a precipitação no RS, com um, dois e três meses de antecedência.