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O financiamento e a comercialização continuam sendo os principais gargalos dos empreendimentos de economia solidária (EES).
A estruturação de redes e cadeias produtivas e a multiplicação das feiras da economia solidária tem representado uma importante iniciativa no sentido de enfrentar o problema da comercialização. Ambas as alternativas, em que pese seus resultados amplamente positivos, enfrentam limites que precisam ser superados, especialmente no que diz respeito aos custos de transação envolvidos e na escala de negócios alcançada (ainda relativamente diminuta).
As redes e cadeias produtivas, ao adotar estruturas comuns de transação, podem reduzir seus custos, embora eles se tornem particularmente elevados quando a comercialização é dirigida aos mercados convencionais (lojas, supermercados, feiras convencionais etc.), cujas economias de escala exigem grandes investimentos dos agentes envolvidos. E o mais importante: uma vez que, nesses casos, o processo de comercialização é realizado por estruturas convencionais, a precificação dos produtos obedece à logica da competição baseada exclusivamente na relação preços-qualidade, tornando os produtos indistinguíveis para os consumidores os seus atributos ético-políticos (por exemplo: entre solidários e não-solidários; agroecológicos e convencionais etc.).
As feiras da EcoSol, por outro lado, operam com custos de outra natureza, mas igualmente elevados, em função de sua tipificação, isto é, de custos relacionados (i) com o deslocamento dos produtores; (ii) com o tempo de comercialização, subtraído ao tempo de produção; (iii) com perdas elevadas (em se tratando da agricultura familiar, especialmente) em função da imprevisibilidade relativa da demanda.
A estrutura de comercialização dos GCRs, por outro lado, ainda que incipiente no momento atual, representa uma opção que tende a se impor num futuro não muito distante, pois representa um conjunto de vantagens importantes, prefigurada anteriormente – de forma 'macro' – pelo Movimento Internacional do Comércio Justo. Em outras palavras: ao estruturar uma nova forma de compra-e-venda direta entre produtores solidários e consumidores responsáveis, os custos de transação são reduzidos significativamente, o que permite: (i) reduzir os preços para os consumidores finais; (ii) elevar os ganhos (por unidade e totais) das vendas dos produtores; (iii) eliminar as perdas dos produtores relacionadas a produtos ofertados mas não vendidos.
Do ponto de vista da 'acumulação solidária', a articulação direta entre produtores e consumidores (i) aumenta a compreensão dos consumidores em relação ao papel fundamental do exercício do consumo consciente para a manutenção da forma de produção adequada ao seu tipo de consumo; (ii) aumenta a compreensão dos produtores solidários acerca da forma de funcionamento do mercado capitalista e da necessidade de construção de outras formas – solidárias – de comercialização; (iii) aumenta a compreensão de ambos os grupos de agentes, sobre a necessidade da internalização das transações e da construção de estruturas solidárias de distribuição; (iv) aumenta o número de consumidores conscientes à medida que os preços dos produtos da economia solidária permitam incorporar uma faixa de consumidores que gostaria de praticar o consumo ético, mas que está impedida em função de suas limitações de orçamento doméstico, dada a diferença sensível de preços entre os produtos convencionais e dos produtos da EcoSol.
A presença de articulações já consolidadas de empreendimentos solidários (como a Associação Bem da Terra, em Pelotas) e de consumidores responsáveis (como a Feira Virtual Bem da Terra, em Pelotas, ou o Armazém da Economia Popular Solidária de Rio Grande) na nossa região, e a formação de novos GCRs em outras cidades (Canguçu, Jaguarão, São Lourenço do Sul) permitem entrever a possibilidade de uma ampla rede de distribuição para a economia solidária, com possibilidades de expansão, inclusive, para outros municípios.
A UFPel pode colaborar de forma decisiva neste processo, a partir dos aportes sustentados pela experiência de quase dez anos de seu Núcleo Interdisciplinar de Tecnologias Sociais e Economia Solidária.

A metodologia utilizada corresponde à "incubação tecnológica de empreendimentos econômicos solidários", desenvolvida ao longo dos últimos vinte (20) anos pela Rede Universitária de Incubadoras Tecnológicas de Cooperativas Populares (do Brasil), da qual é parte o Núcleo Tecsol-UFPel.
Entretanto, embora a base metodológica seja amplamente orientadora para este projeto (organização em etapas no tempo, prevendo a desincubação; educação popular; pesquisa-ação; desenvolvimento de tecnologias sociais; ênfase nos princípios de solidariedade, cooperação e autogestão), a tecnologia de constituição de grupos de consumo responsável ainda se encontra em desenvolvimento e a experiência da Feira Virtual Bem da Terra, em Pelotas, vem contribuindo expressivamente nesta construção.
Totalmente inovador para o caso brasileiro, é a constituição de uma rede integrada, composta por redes menores de empreendimentos produtivos e de organizações de consumidores, assim como se apresenta o Rizoma Bem da Terra.
Neste sentido, e partindo das metodologias integradas pela "incubação (...)", a metodologia proposta pode ser descrita nos seguintes termos:

(A) Desenvolvimento em etapas – seguindo os fundamentos da metodologia da Rede de ITCPs, mas tomando em consideração que tal ‘tecnologia’ está dirigida ao assessoramento de empreendimentos produtivos, este projeto também tem a intenção de marcar três momentos do processo de incubação: (1) pré-incubação; (2) incubação; (3) pós-incubação. Porém, o processo torna-se mais complexo à medida que relaciona entre si duas incubações distintas: (a) dos grupos de consumo responsável (GCRs), como empreendimentos singulares; e (b) do Rizoma Bem da Terra, como rede de GCRs e como rede de compras coletivas para empreendimentos solidários produtivos.
O período de pré-incubação prefigura a constituição e orientação inicial aos grupos que darão sustentação à experiência – no caso dos GCRs, os chamados “grupos locais de organização” (GLOs – geralmente um número reduzido de pessoas que toma a iniciativa e aclara seus objetivos a partir da ação estruturante); no caso do Rizoma, de seu Comitê Organizador, formado por representantes dos GLOs e dos GCRs já consolidados. Além desta formatação orgância, a pré-incubação comporta também um importante período de planejamento (logística, espaço físico, equipamentos, ferramentas a serem utilizadas etc.) e de aproximação de outros integrantes (lista de fornecedores, articulação de consumidores etc.).
O período de incubação refere-se ao momento em que as organizações (GCRs e Rizoma) já se encontram em operação e precisam configurar sofisticadamente suas ferramentas: constituir regulamentos e estatutos; avaliar o desempenho econômico e propor alterações para superar dificuldades e fragilidades; neutrilizar as ameças à coesão interna e aos problemas de mercado etc. Nesta etapa, o processo formativo dirige seu foco para as ferramentas de gestão cooperativa, monitorando e aperfeiçoando os aspectos econômicos e sócio-organizativos do GCR e do Rizoma.
O período de pós-incubação refere-se ao momento em que o empreendimento (no caso, os GCRs e o Rizoma) já alcançaram seu equilíbrio econômico e organizativo e passam a demandar da incubadora apenas o desenvolvimento de projeto específicos, pontuais e inovadores, que permitam às organizações melhorar sua performance dentro dos objetivos estabelecidos.

(B) Ênfase nos princípios – autogestão, solidariedade e cooperação constituem os fundamentos éticos da economia solidária e, portanto e também, dos grupos de consumo responsável. O processo de incubação exige ainda uma relação de horizontalidade e de reconhecimento recíproco dos valores e conhecimentos representados pela incubadora, de um lado, e pelo empreendimento solidário, do outro.

(C) Pesquisa-ação e tecnologias sociais – A experiência da incubação de empreendimentos econômicos constitui processo complexo, em que se articulam diferentes tipos de grupos sociais, de conhecimentos, a partir de princípios democráticos e participativos. É uma experiência real (não-simulada) e que apresenta riscos econômicos para os envolvidos. Neste sentido, é imprescindível o desenvolvimento de ferramentas adequadas para essas experiência repletas de inovações sociais. Desde a busca e adaptação de softwares adequados (plataformas de compras, planilhas de controle, uso de redes sociais etc.), tecnologiais de infra-estrutura (logística adaptada, armazenamentos etc.) a orgwares eficientes (estruturas democráticas e ágeis – ao mesmo tempo – para tomada de decisões, por exemplo), toda a experiência, e a sua viabilidade social e econômica, depende de inovações sociais. Daí a necessidade de pesquisa constante, envolvendo ao mesmo tempo o grupo acadêmico e as organizações sociais. Por isso, o emprego da pesquisa-ação como método privilegiado de desenvolvimento de soluções tecnológicas adequadas e que, por sua vez, poderão orientar e validar outras experiência de mesmo tipo (daí sua concepção como “tecnologia social”).

(D) Educação popular – a incubação tecnológica de empreendimentos solidários, portanto, não é uma ‘tranferência tecnológica’, mas sim um processo de ensino-aprendizagem compartilhado, comprometido e implicado com os sujeitos coletivos que dele fazem parte. Assim, o reconhecimento dos saberes envolvidos abre espaço para a dialogicidade entre eles, que permitem a construção de conhecimento novo, socialmente relevate e coletivamente legitimado.

Indicador 1 - consolidação dos GCRs de Canguçu, São Lourenço do Sul e Jaguarão
Meta 1.1. - constituição dos grupos de consumo, com delimitação de seus participantes, coordenação eleita e efetiva e processos de compra coletiva regularmente estabelecidos.
Meta 1.2. - construção e uso autônomo das ferramentas de gestão dos GCRs, especialmente da plataforma de encomendas e das planilhas de controle e fluxo de estoques e recursos financeiros.
Meta 1.3. - consolidação da articulação do grupo de consumo responsável com grupos locais de produção solidária.

Indicador 2 - formação e consolidação do Rizoma Bem da Terra, integrado regionalmente pelos grupos de consumo responsável, pelos empreendimentos solidários (de produção) compradores de insumos e pelas empresas familiares comprometidas com a comercialização dos empreendimentos solidários.
Meta 2.1. - estabelecimento e consolidação de estruturas de distribuição (plataformas de ofertas e de pedidos; logística; listas de fornecedores; locais físicos; organização financeira etc.) da economia solidária entre as diferentes organizações-membro do Rizoma.
Meta 2.2. - desenvolvimento do orgware correspondente do Rizoma: grupos de trabalho, coordenação geral, estatuto jurídico.
Meta 2.3. - ampliação da distribuição, comercialização e consumo dos produtos da economia solidária, tanto de origem local como não-local, em até 20% dos volumes atuais.

Indicador 3 - Produção científica relacionada à experiência projetada, de desenvolvimento de metodologia de incubação de grupos e de redes de consumo responsável.
Meta 3.1. - organização de livro interdisciplinar (estruturado em artigos independentes) descritivo-analítico das diferentes dimensões do processo de construção do Rizoma.
Meta 3.2. - elaboração de ao menos 3 (três) artigos científicos para comunicação e publicação referentes aos aspectos mais relevantes da experiência.
Meta 3.3. - elaboração e publicação de material de difusão (cartilha) da metodologia desenvolvida.