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Este projeto com ênfase em extensão está vinculado ao Projeto “Geoparque Paisagem das Águas” (ênfase extensão) e Projeto “Turismo e Patrimônio Paisagístico: subsídios ao planejamento territorial da Costa Doce Gaúcha” (ênfase pesquisa). O propósito principal é subsidiar a capacitação de atores do turismo e a difusão de conhecimentos sobre geoturismo na escala local e regional. Essa forma de turismo representa uma das três áreas prioritárias definidas pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura - UNESCO (2024) para os Geoparques, sendo elas: geoturismo e desenvolvimento local; geoeducação para a sustentabilidade; e pesquisa e conservação do patrimônio geológico. O geoturismo surge como a modalidade turística mais alinhada aos objetivos e valores propostos para esses territórios, sendo oficialmente definido como: “o turismo que sustenta e valoriza a identidade de um território, tendo em consideração a sua geologia, ambiente, cultura, estética, patrimônio e o bem-estar dos seus residentes.” (DECLARAÇÃO DE AROUCA, 2011). Integra experiências de turismo que aliam lazer, apreciação e aquisição de conhecimentos sobre a geodiversidade e o geopatrimônio, de modo a permitir aos visitantes compreender e ler a paisagem, garantindo assim um processo de aprendizagem sobre o território visitado, para além da mera apreciação estética.
Dessa forma, representa uma forma emergente de turismo científico, uma vez que “[…] visa à conservação da geodiversidade e à compreensão das ciências da Terra por meio da apreciação e do aprendizado”. Farsani et al. (2017, p. 578, tradução nossa). Com isso, dá ênfase a transferência e a gestão do conhecimento, com a motivação de visitar e explorar marcos científicos ou viagens profissionais que integram educação, ciência e voluntariado, colaborando com a conservação ambiental (FARSANI et al., 2017). Sobretudo, oferece oportunidades de repensar novas formas de articulação ciência-turismo, mediante uma estratégia de desenvolvimento turístico que aposta na valorização dos recursos científicos do território para gerar uma oferta turística diferenciada, sustentável e inclusiva. É importante salientar que é a forma de turismo mais difundida nos territórios Geoparques, mas que não se limitam a eles, podendo abranger novas propostas de produtos, serviços, experiências ou equipamentos turísticos.
O título Geoparque Global da Unesco é reconhecido pela GGN (Global Geoparks Network), sendo entendido como áreas geográficas únicas e unificadas, onde os locais e as paisagens naturais de grande significado ambiental são gerenciadas com um conceito holístico de proteção e educação, visando promover o desenvolvimento sustentável da região onde eles ocorrem. Essa certificação oferece visibilidade internacional aos territórios, incentivando a atração de visitantes e a diversificação da cadeia produtiva do turismo, convertendo-se em motor da dinamização econômica local e regional, ao incentivar novas oportunidades de negócios, renda, emprego, e uma melhor distribuição dos benefícios nas comunidades envolvidas. Mas isso também gera desafios ao planejamento e gestão turística e territorial, oferecendo riscos à conservação do geopatrimônio e à própria sustentação do título de Geoparque.
Ao compreendê-los enquanto territórios privilegiados para o desenvolvimento integrado da ciência, da educação e do turismo, principalmente pela via do geoturismo (RUDZEWICZ; BREGOLIN; SIMON, 2024), justifica-se a importância de capacitar os atores do turismo regional para uma atuação qualificada nessa vertente que tem recebido destaque mundial. Entende-se que a Universidade tem papel fundamental nesse processo, oferecendo espaços e estratégias de difusão e popularização da ciência, além da integração entre saberes científicos e sociais para a criação de sinergias para um desenvolvimento sustentável. As ações serão direcionadas para a articulação e participação ativa dos atores locais e regionais do turismo (empreendedores, gestores públicos e privados, associações e representantes da comunidade) na co-criação de estratégias de estruturação e capacitação para o desenvolvimento do geoturismo na região turística da Costa Doce Gaúcha (MTUR, 2025), mais especialmente na área de abrangência do Projeto Geoparque Paisagem das Águas (UFPel, 2023). Esse recorte espacial contempla aproximadamente 6.700 km2 de sistemas naturais que perfazem o Estuário da Lagoa dos Patos, no Rio Grande do Sul, e que abrangem os municípios de Pelotas, Rio Grande, Capão do Leão, Turuçu, Arroio do Padre, São Lourenço do Sul e São José do Norte.

(1) Mapeamento da rede de atores e práticas do turismo local e regional;
(2) Identificação de iniciativas ou experiências piloto para a construção de parcerias com o Projeto Geoparque Paisagem das Águas;
(3) Realização de oficinas, mini-cursos, palestras e outras formas de capacitação dos atores do turismo acerca dos conceitos geoturismo, geoparque, geodiversidade, geopatrimônio e geoconservação;
(4) Publicação de materiais e produtos técnicos e acadêmicos sobre geoturismo, geoparques e temas correlatos.

Fomento ao Desenvolvimento Sustentável: as ações do projeto se alinham com diversos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da Agenda 2030, uma vez que propõe a popularização de conhecimentos científicos, as trocas de saberes e vivências entre Universidade e Sociedade sobre o território, com vistas ao desenvolvimento de práticas turísticas sustentáveis. Em termos quantitativos, pretende-se o vínculo imediato das ações do projeto com no mínimo 5 ODS (4. Educação de Qualidade; 11. Cidades e Comunidades Sustentáveis; 12. Consumo e Produção Responsáveis; 13. Ação contra a Mudança Global do Clima; 17. Parcerias e Meios de Implementação).
Fomento à Ciência e Tecnologia: as ações do projeto preveem a difusão de conhecimentos científicos associados às singularidades e desafios ambientais do complexo sistema Estuário da Lagoa dos Patos e sua intrínseca relação com as comunidades e suas atividades socioeconômicas, em especial no que tange ao Turismo. Prevê-se a criação de materiais turístico-interpretativos, atraentes e acessíveis ao público em geral, abrangendo tanto turistas como residentes dos municípios abrangidos, que serão veiculados em formatos distintos (impressos, digitais, etc). O intuito é propor abordagens inovadoras de popularização dos conhecimentos científicos atrelados ao Projeto Geoparque Paisagem das Águas. Em termos quantitativos, pretende-se a realização de no mínimo uma ação de difusão científica a cada ano de vigência do projeto.
Fomento à Sinergia dos Atores do Turismo: as ações do projeto vinculadas a esta meta pretendem a intervenção e a articulação junto aos atores locais e regionais do turismo (empreendedores, gestores públicos e privados, associações e representantes da comunidade) pela consolidação do eixo Geoturismo junto ao Projeto Geoparque Paisagem das Águas, por meio do fortalecimento de seu capital social. Em termos quantitativos, prevê a realização de no mínimo uma ação de capacitação a cada ano de vigência do projeto, na forma de oficina, mini-curso, palestra, encontro, com os mais distintos objetivos em relação ao escopo dos projetos relacionados.
Fomento à Formação de Recursos Humanos: as ações do projeto pretendem incentivar a participação de acadêmicos de cursos de graduação e pós-graduação vinculados direta ou indiretamente ao eixo do Geoturismo, fomentando a ação extensionista interdisciplinar (Turismo, Geografia, Geologia, Gestão Ambiental, outros), de modo a incentivar a formação de recursos humanos nessa linha de atuação.