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A pesquisa anterior que realizamos sobre a a centralidade e capacidade de gestão territorial que as cidades médias exercem nos territórios regionais evidenciou a necessidade de aprofundarmos a análise buscando contemplar outras dimensões das centralidades que as cidades médias possuem para, através delas, melhor compreender os papéis que elas assumem nas dinâmicas de desenvolvimento regional. Isso se evidencia através de relações espaciais que essas cidades estabelecem, por meio das centralidades política e socioterritorial que apresentam no território regional e nas redes urbanas onde estão inseridas.
Esse é o intuito da nova fase da pesquisa que aqui se propõe. Interessa-nos, de uma parte, compreender a centralidade política dessas cidades como pontos de convergência de interesses de grupos sociais e forças políticas, mas também, como espaços estratégicos de apoio que promovem movimentos, demandas, decisões, ações de cooperação e solidariedade orgânica, não apenas em escala local, mas também regional.
De outra parte, interessa-nos também apreender como se constitui a centralidade socioterritorial dessas cidades médias na escala regional, através das ações de instituições e organizações públicas e da sociedade civil que estão presentes nessas cidades atuando como promotoras/provedoras de bens e serviços públicos coletivos e de interesse social, cultural e ambiental.
A identificação e a compreensão de como essas duas outras dimensões da centralidade se expressam e se configuram territorialmente nas regiões, podem contribuir para a promoção, do que Milton Santos (1987), denominou de ordenamento cívico territorial, bem como para a coesão territorial intra e interregional.
Nesse sentido, o projeto tem o propósito de continuar a reflexão teórica e metodológica sobre a importância das cidades médias e das redes urbanas regionais para a compreensão da dinâmica de desenvolvimento territorial, em contextos urbanos e regionais não metropolitanos no Rio Grande do Sul. Diante da complexidade, mas também das particularidades, dos processos de urbanização e desenvolvimento territorial nas formações socioespaciais sub-regionais do Rio Grande do Sul, a presente pesquisa busca avançar a reflexão teórica e metodológica para melhor compreender e explicar como se apresentam novas dimensões da centralidade urbana de cidades médias em suas relações e interações regionais. Espera-se também contribuir para melhor fundamentar as políticas de planejamento e desenvolvimento territorial e urbano, notadamente na escala regional.

Para análise das dimensões política e socioterritorial da centralidade e das relações espaciais que as cidades médias, através delas, apresentam e promovem nas suas regiões de influência e nas redes urbanas que integram, vamos nos apoiar nas fundamentais contribuições teóricas e metodológicas de Santos (1987 e 1996) sobre o conteúdo cívico-territorial do território e sobre o conceito de território usado; de Trindade Jr (Trindade Jr (2023, 2018, 2015), sobre as noções/conceitos de centralidade política e socioterritorial; de Brandão (2018), sobre a importância econômica e estrutural das cidades médias no provimento regional de bens e serviços públicos e coletivos; de Beaujeu-Garnier (2010) e Bitoun (2009), respectivamente, sobre a função de responsabilidade e responsabilidade territorial das cidades. A metodologia envolverá o levantamento e a análise quantitativa e qualitativa de dados relativos as diferentes dimensões que constituem a centralidade politica e a centralidade socioterritorial. Os dados serão obtidos junto ás fontes oficiais federais (IBGE, IPEA, DATASUS, INEP, Portal da Transparência, Congresso Nacional), estaduais (DEE-RS, Tribunal Regional Eleitoral, Fórum dos Coredes, Comitês de Bacias Hidrográficas, Consórcios Intermunicipais, FAMURS) e municipais, bem como por meio de trabalhos de campo, entrevistas semiestruturadas e visitas institucionais e observações in loco. Os dados secundários e primários serão sistematizados em tabelas e mapeamentos temáticos. A análise dos dados será efetivada através de análise de conteúdo.

Resultados e impactos esperados:
1) Desenvolver no campo dos estudos urbanos e regionais contribuições teóricas e metodológicas operacionais ao entendimento das funções, centralidades e interações espaciais que as cidades médias estabelecem no território e nas regiões, e de suas interrelações com a dinâmica de desenvolvimento regional;
2) Contribuir com o aperfeiçoamento das políticas públicas de planejamento regional através da identificação e cotejamento no território, das dimensões política e socioterritorial da centralidade das cidades médias e das configurações territoriais de suas respectivas relações espaciais nas regiões selecionadas com a regionalização de planejamento, atualmente existente no Rio Grande do Sul;
3) Implementar banco de dados estatísticos, acompanhado de representação cartográfica produzida em meio digital, sobre as centralidades das cidades médias, e suas relações espaciais nas redes urbanas regionais, no território do Rio Grande do Sul;
4) Formar recursos humanos para pesquisa e trabalho em equipe, dando continuidade às orientações de iniciação científica na graduação e de pós-graduação (mestrado e doutorado); e
5) Divulgar os resultados da pesquisa em congressos e publicações nacionais e internacionais.