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O mercado consumidor, nacional e internacional, está se tornando cada vez mais exigente em relação aos produtos de origem animal, cobrando da indústria, e por conseqüência do produtor rural, um alimento que apresente alta qualidade, seguro e livre de resíduos. Os critérios de qualidade compreendem: composição, higiene e segurança na obtenção da matéria-prima. E este resultado só é alcançado se no processo de produção boas práticas sejam implantadas, tais como: cuidado com a saúde animal, higiene na ordenha, nutrição animal e qualidade e conservação da água, condições de trabalho, higiene e saúde dos trabalhadores.

A metodologia adotada tem um caráter interdisciplinar baseada numa triangulação que correlaciona os conhecimentos técnicos da produção leiteira, os conhecimentos da Extensão Rural (FONSECA, 1985) e os conhecimentos empíricos dos produtores e empresários. Nesse sentido, busca-se trabalhar através de uma metodologia que valoriza tanto o conhecimento acadêmico (graduação e pós-graduação) como o saber-fazer do produtor de leite. O projeto de extensão será conduzido em propriedades de leite e empresas comerciais dos municípios da região Sul, Sudeste e Centro-oeste do Brasil. O período de coleta de dados será de setembro de 2019 a agosto de 2023, onde as Unidades Produtoras de Leite (UPL) receberão visitas mensais.
Ao trabalhar na dimensão da integração dos saberes busca-se incluir o produtor e o empresário como um agente do seu processo de mudança de vida, através do melhoramento da atividade leiteira da sua propriedade ou da sua empresa. Ao dar “voz” aos produtores tem-se a oportunidade de saber quais são as suas reais necessidades, suas dificuldades e quais aspectos da produção leiteira podem ser melhorados, bem com as necessidades em termos da gestão da produção.
Além disso, torna-se fundamental o contato do futuro profissional das Ciências Agrárias (Engenharia Agronômica, Medicina Veterinária e Zootecnia) com o produtor. Na parte técnica, o acadêmico (graduação e pós-graduação) é colocado diante da racionalidade com que trabalha o produtor e do desafio de oferecer ou melhorar as tecnologias adotadas em termos de produção leiteira. O mesmo se aplica na gestão da produção. Em termos socioeconômicos, o acadêmico é desafiado a compreender a necessidade de viabilizar economicamente a propriedade familiar ou empresarial, a importância de ter uma renda satisfatória para garantir a reprodução social da família, ou seja, a garantia que os filhos permaneceram no meio rural dando continuidade à propriedade familiar. Os principais instrumentos metodológicos que serão utilizados no decorrer do projeto são os seguintes: realização de diagnósticos junto às empresas, grupos de estudo e discussão entre todos os envolvidos, reuniões com os produtores/empresários dos resultados do diagnóstico, encontros de capacitação com os mesmos, elaboração de relatórios mensais, aplicação da avaliação e monitoramento ou acompanhamento das ações realizadas nas propriedades. A seguir é detalhado cada item: 1) Diagnóstico: serão realizados primeiro a nível macro, ou seja, serão levantados dados sobre a produção leiteira em termos de região e do município, chegando até as propriedades (nível micro feita junto aos produtores), conforme propõem Flores et al. (2001) e Antunes & Ries (2001). Além disso, dados sobre mercados para o leite, renda agrícola e não-agrícola das famílias, tamanho das famílias, êxodo rural, perspectivas dos filhos de ficar ou sair do campo, entre outras, farão parte do diagnóstico. Essa etapa será desenvolvida por todos os participantes. 2) Reunião com os produtores/empresários: retorno do diagnóstico e verificação dos principais pontos a serem abordados na capacitação técnica e de gestão. 3) Grupos de estudo: análise do diagnóstico, organização e discussão e construção do material técnico para as capacitações. Essa etapa é feita por todos os participantes. 4) Encontros de capacitação: será realizado um encontro mensal com os produtores/empresários para dialogar e repassar conhecimentos sobre a parte técnica e de gestão da atividade leiteira. Essa etapa será realizada pelos acadêmicos e demais parceiros com acompanhamento do coordenador. A cada capacitação, os ministrantes de cada etapa vão produzir um relatório que será entregue ao coordenador. Após cada capacitação, os capacitadores farão uma visita técnica mensal em cada propriedade para o acompanhamento da aplicação dos conteúdos repassados nas etapas de capacitação. 5) Avaliação e monitoramento: essa etapa será realizada pelos acadêmicos e coordenador.

Os indicadores serão os índices zootécnicos colhidos nas propriedades leiteiras pelos acadêmicos de graduação e pós-graduação orientados pelo coordenador e as publicações (Congressos, cursos, palestras e dias de campo) que proporcionarão. A meta é atingir o máximo de propriedades da região Sul, Sudoeste e Centro-oeste do Brasil e proporcionar palestras nas regiões onde ocorrer o projeto de extensão. Os resultados esperados é que ocorra melhoria na produção e qualidade de leite nas propriedades leiteiras acompanhadas pelo grupo de professores, acadêmicos e pós-graduandos.