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O pêssego (Prunus persica L. Batsch) é uma das mais importantes frutíferas de clima temperado, e a principal fruta de caroço cultivada no Brasil. A área global com pessegueiros foi de aproximadamente 1,5 milhões de ha, em 2022, com uma produção superior a 26 milhões de toneladas. Nos últimos 60 anos, a produtividade média dos pomares ao redor do mundo aumentou consideravelmente, de aproximadamente 9,4 t ha-1, em 1960, para 17,1 t ha-1, em 2022 (FAOSTAT 2024). Um dos fatores que contribuiu para esse aumento de produção foi o desenvolvimento de novas cultivares copa melhores adaptadas as diferentes regiões produtoras.
Em 2022, o Brasil ocupou a 14ª posição na produção mundial de pêssegos e nectarinas com aproximadamente 208 mil toneladas produzidas em cerca de 15 mil ha (FAOSTAT 2024, IBGE 2024), dos quais 13,5 mil ha estão localizados na região sul do Brasil. O RS é o maior estado produtor com 11,5 mil ha cultivados, sendo 6,5 mil ha destinados a produção de pêssegos de mesa (IBGE 2024) e cerca de 5 mil ha para produção de pêssegos tipo indústria.
Muito embora a tendência de aumento mundial na produtividade dos pomares de pessegueiro também tenha sido observado nos pomares do Brasil, no RS a produtividade média não teve incrementos significativos, sendo o estado com a menor produtividade média por área.

Dentre os fatores associados a essa baixa produtividade está a indefinição no uso de porta-enxertos, somado a ocorrência de estresses recorrentes ao longo do ciclo da cultura, por excesso de chuva no inverno e início de primavera, déficit hídrico entre os meses de novembro e janeiro, a ocorrência de danos causados por fitonematóides do solo. Outro fator é a ocorrência da morte precoce de plantas, uma síndrome constatada pela primeira vez no Rio Grande do Sul no final da década de 1970, no interior do município de Pelotas. Esta síndrome causa severos danos às plantas, podendo levá-las à morte parcial ou total e, dependendo de sua intensidade, pode tornar um pomar totalmente antieconômico já nos seus primeiros anos de produção comercial. (MAYER & UENO, 2012; CAMPOS et al., 2014; UENO et al., 2019).
Considerando a importância socioeconômica do cultivo de frutíferas de caroço na região Sul do Brasil, desde 1998, na Universidade Federal de Pelotas iniciou-se um trabalho de introdução de novos genótipos de porta-enxertos para pessegueiro, bem como a realização de cruzamentos dirigidos. Foram obtidos novos genótipos com boa adaptação climática ao Brasil, e que se mostraram resistentes e/ou imunes à Meloidogyne spp. (PAULA et al., 2011), e alguns estudos foram conduzidos visando identificar tolerância a déficit hídrico (RICKES et al., 2017) ou por alagamento do solo (KLUMB et al., 2017a, 2017b).
No que tange o problema da morte precoce de plantas, o desafio para investigar e aprofundar as pesquisas sobre esta síndrome tem sido o desconhecimento sobre o material genético utilizado para a formação dos porta-enxertos (MAYER et al., 2014). Os porta-enxertos têm sido tradicionalmente formados a partir da mistura varietal de caroços disponíveis nas indústrias processadoras de pêssegos (resíduo da industrialização), na região de Pelotas (MAYER et al., 2010). Portanto, cada planta assim formada possui porta-enxerto com característica genética única, causando grande variabilidade entre as plantas do mesmo pomar, com diferentes reações não só a morte precoce de plantas, mas também em relação aos demais estresses bióticos e abióticos citados.
Portanto, diante do exposto, o presente projeto propõe a execução de experimentos em condições controladas e a campo, com o objetivo de fazer um screening em novas seleções de porta-enxertos do gênero Prunus spp. principalmente para identificar genótipos tolerantes a nematóides das galhas, e mais tolerantes a condições de alagamento do solo e de déficit hídrico, uma vez que tais estresses apresentam fortes indícios de serem correlacionados positivamente com a morte precoce de pessegueiro.

Material vegetal utilizado no experimento:
Seleções obtidas por cruzamento controlado no Centro Agropecuário da Palma-UFPel, pelo Prof. Valmor Bianchi: NR0050302; NR0060401; NR0080308; NR0130402; NR0170302; NR0300402; NR0380301; NR0400414; além de duas seleções obtidas pela Embrapa Clima Temperado, RB-MAC-12-08 e VEH-AGA-1204 e outras.

Multiplicação de material vegetal:
- Serão realizados experimentos de enraizamento de estacas em câmara de nebulização, durante o período de verão, utilizando 2.000 mg L-1 de AIB.
- Genótipos que não apresentarem bom desempenho no enraizamento das estacas, será feito o estabelecimento in vitro de sementes e de segmentos nodais, de material obtido de plantas matrizes, visando obter plantas em número suficiente para a realização de experimentos de estresse hídrico e para estabelecimento de unidades de observação a campo.

Experimentos de avaliação da tolerância a estresse hídrico:
Serão instalados experimentos de alagamento e de déficit hídrico visando confrontar as seleções e identificar se existe resposta diferencial aos estresses simples (um único ciclo de estresse) e ao estresse recorrente (plantas serão submetidas a mais de ciclo de estresse no intervalo de 2 meses.
- Nesses experimentos serão avaliados parâmetros fisiológicos das plantas, visando identificar alterações em: condutância estomática; potencial hidrico da folha, estravasamento de eletrólitos; potencial osmótico das folhas, danos causados no colo da plantas, início de epinastia e amarelecimento das folhas, capacidade de recuperação das plantas estressadas, teor de clorofila e fluorescência de colorofila das folhas.
- Será realizada a quantificação de carboidratos em ramos e raízes das plantas, além da extração de RNA de amostras de folhas e raízes (quando possível) para análises de expressão diferencial de genes envolvidos em respostas de defesa a estresse hídrico.

Produção de mudas para avaliações de campo:
- As 5 seleções que apresentaram melhor desempenho sob condições de estresse hídrico serão utilizadas na produção de mudas, para instalação de Unidades de Observação em Produtores da região de Pelotas (ou em outras regiões do estado havendo disponibilidade de parceiros e recursos), afim de avaliar e identificar genótipos que apresentem melhor desempenho produtivo.

Instalação de Unidades de Observação:
- Será instalado pelo menos uma Unidade de Observação na região de Pelotas, em área de um produtor de pêssegos, utilizando as cinco seleções que apresentaram melhor desempenho nos testes para estresse hídrico, somado a seleções obtidas pela Embrapa Clima Temperado, visando avaliar, confrontar e identificar pelo menos um novos genótipo com potencial para ser indicado e registrado como novo porta-enxerto para a cultura do pessegueiro.

- Propagar plantas de 5 seleções, nos dois primeiros anos do projeto, em número suficiente para estudos fisiológicos bioquímicos e moleculares;
- Propagar plantas de outras 5 seleções até o final do terceiro ano do projeto, em número suficiente para realização do estudos fisiológicos, bioquímicos e moleculares, bem como para uso na instalação de Unidades de Observação;
- Divulgar até o final do terceiro ano dados referentes ao potencial de propagação dos materiais e dados preliminares sobre a resposta diferencial ao estresse hídrico;
- Concluir a redação de um artigo científico até o final do terceiro ano, visando divulgar os resultados preliminares obtidos no estudo.
- Concluir a análise de dados de todos os experimentos de estresse hídrico, dentro do prazo de 40 meses do projeto;
- Avaliação e divulgação dos dados inicias de desempenho das plantas, obtidos em pelo menos uma Unidade de Observação instalada em produtor de pêssegos;
- Ao final dos 48 meses, ter dados suficientes para indicar pelo menos 4 seleções que apresentaram melhor performance frente ao estresse hídrico.
- Gerar subsídios para dar continuidade ao programa de melhoramento genético de porta-enxertos para Prunus,;
- Introduzir polén de outros programas de melhoramento para realização de novos cruzamentos controlados, para ampliar a variabilidade genética de porta-enxertos, afim de continuar o processo de seleção para novas características desejáveis;
- Continuar testando os melhores porta-enxetos com cultivares de ameixeira, ou outras espécies de Prunus como amendoeira e damansqueiro.
- Capacitar recursos humanos em diferentes níveis de formação (1 aluno de doutorado, 2 de mestrado, 4 alunos de iniciação científica ou estagiário voluntários).