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O Brasil, um país historicamente jovem se comparado a países europeus e asiáticos, encontra-se em transição demográfica a partir de 1940, de acordo com os dados de Censos Populacionais. A partir da década de 70 pode ser observada uma desaceleração no ritmo de crescimento da população jovem e o crescimento gradativo e mais observável da população idosa (IBGE, [on-line]). De acordo com os resultados da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD) no ano de 2011 é comprovada a desaceleração no ritmo de crescimento da população brasileira acarretando mudanças expressivas na estrutura etária e tendendo ao envelhecimento da população (Comunicado n.157, IPEA 2011). O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2010) estima que em 2030 a população brasileira chegue a cerca de 208 milhões de habitantes, e destes 35 milhões serão idosos compreendendo a 18,7% da sua população. A partir desta data, é previsto uma desaceleração do crescimento populacional brasileiro chegando em 2040 a 205 milhões de habitantes. O país vai apresentar uma população muito envelhecida e a necessidade de mudanças, em grande escala, das políticas públicas do governo brasileiro para o desenvolvimento de programas, projetos e ações voltadas à informação, serviços e assistência à pessoa idosa.
Os idosos têm buscado cada vez mais manter e formar novos laços sociais que o permitem manter-se com autonomia e independência. Existem na Gerontologia fundamentações teóricas que embasam tal processo de busca. Trata-se das Teorias do Envelhecimento (Biológicas e Sociais principalmente) que vieram com a finalidade de explicar as transformações sociais e o impacto desse novo perfil populacional. Considerando tais mudanças observa-se a necessidade de haver mais espaços direcionados aos idosos nos diversos segmentos da sociedade.
Segundo Mazo et al. (2013) as universidades são um dos principais agentes sociais de programas direcionados à população idosa, oportunizando a participação em atividades físicas, culturais, educacionais e sociais.
Em 1994 quando estabelecida a Política Nacional do Idoso, Lei nº 8.842/94 ficaram assegurados os direitos sociais à pessoa idosa, na promoção da autonomia, integração e participação efetiva na sociedade e estabelecido, no seu artigo 10º competências a serem cumpridas na área da educação, e entre elas encontra-se o apoio “a criação de universidade aberta para a terceira idade, como meio de universalizar o acesso às diferentes formas do saber” (BRASILa, 1994). A preocupação com a inserção do idoso nos espaços universitários foi reforçada através do Estatuto do Idoso, Lei nº 10.741/2003, onde em seu artigo 25 é descrito que o Poder Público deve apoiar a criação da universidade aberta para as pessoas idosas e incentivar a publicação de livros e periódicos adequados aos idosos, facilitando a leitura, levando em consideração a natural redução da capacidade visual.
Há dez anos, o Ministro de Estado da Saúde considerando a necessidade de que o setor da saúde disponha de uma política atualizada relacionada à saúde da pessoa idosa, aprova a Política Nacional de Saúde da Pessoa Idosa, com a Portaria Nº 2.528, de 19 de outubro de 2006, que reitera a publicação da Portaria nº 399/GM, de 22 de fevereiro de 2006 que divulga o Pacto pela Saúde 2006 – Consolidação do SUS. Em seu parágrafo 5.1 relativo à Educação, fica estabelecido a:
d) discussão e readequação de currículos e programas de ensino nas instituições de ensino superior abertas para a terceira idade, consoante às diretrizes fixadas nesta Política.

A UNATI-UFPel então surge como forma de oportunizar à população idosa pelotense um espaço não somente educacional mas também social e cultural.

As aulas terão formato de disciplinas sendo ofertadas duas no mesmo dia, e sob a responsabilidade de um docente da UFPel. Os idosos poderão escolher um dia da semana por semestre, ou seja, poderão realizar duas disciplinas. As aulas terão duração de 90 minutos e haverá um intervalo para descanso de 30 minutos.
As aulas serão adaptadas ao bom andamento das mesmas, considerando as experiências prévias dos idosos. Material a ser utilizado em aula deverá ser adequado com boa visibilidade.
Um monitor deverá auxiliar os idosos que tiverem dificuldade na realização das tarefas.
As oficinas serão realizadas em outro dia da semana com o intuito de oferecer aulas diversificadas, criativas e interativas oferendo a oportunidade dos idosos da comunidade e não matriculados nas disciplinas da UNATI também poderem usufruir das aulas num ambiente acadêmico, dentro das dependências da Universidade Federal de Pelotas. Espera-se que o convívio no meio universitário seja benéfico para os idosos, e as experiências intergeracionais sejam proveitosas para todos os envolvidos no processo.

PRINCÍPIOS NORTEADORES DA UNATI-UFPel
A educação tem sofrido diversas modificações ao longo dos tempos. Atualmente, uma visão multidimensional tem sido alvo de educadores de diversos segmentos que têm primando pela qualidade de ensino e de aprendizagem. Isso implica ao educador lançar mão de princípios que possam nortear tal busca. Cortelletti e Casara (2007) colocam que a palavra Princípio é uma afirmação concretizada por meio de ações. Ele permite a condução do trabalho, orienta ações e permite interações. Trata-se do ponto de partida para fundamentar uma ação. Ao relacionar o termo Princípio ao aspecto pedagógico, Cortelletti e Casara (2007) destacam-no como a orientação necessária para a prática educativa.
A chamada “Educação do Futuro”, termo utilizado por Morin (2006) no título de um de seus livros confirma o desafio e a busca por processos educacionais mais concretos e multidimensionais. Segundo o autor “o conhecimento permanece como uma aventura para a qual a educação deve fornecer apoio indispensável.” (MORIN, 2006, p. 31) Diante disso, percebe-se que o perfil geral de aprendizes tem se modificado. Atualmente, idosos têm buscado cada vez mais o espaço acadêmico não somente para fazer parte de um grupo de convivência, como também de realizar o sonho de regressar aos estudos e manter-se “conectado” a uma vida social que oferta a ele outros caminhos e possibilidades.
As condições bioantropológicas (aptidões do cérebro/mente humana), as condições socioculturais (que permitem troca de ideias) e condições noológicas (teorias abertas, crenças, ideias, mitos) permitem ao homem os questionamentos sobre o mundo e também sobre o próprio conhecimento. (MORIN, 2006) E portanto, essa complexidade que envolve as ações educativas também se direcionam ao idoso quando se propõe um espaço de aprendizado específico para ele. Nesse sentido resgatar o termo Princípio para organizar a UNATI-UFPel é uma necessidade que acompanha, não somente uma realidade demográfica, como também as atuais práticas educativas advindas com as transformações sociais sofridas pela sociedade.
Sendo assim, UNATI-UFPel se inclui nas atuais práticas educativas por concordar com a qualidade das ações que devem ser ofertadas à sua clientela. Os princípios que serão elencados a seguir já são utilizados como referência em outra universidade da terceira idade e também embasarão as atividades oferecidas nessa presente proposta. (CORTELLETTI; CASARA, 2007)
O primeiro princípio a ser destacado é o da Valorização. Cortelletti e Casara (2007) entendem que a educação deve ser concebida como um processo de humanização e promoção do ser humano, valorizando-o como um sujeito que tem suas experiências, valores e conhecimentos prévios. A história de vida de cada indivíduo é única e deve ser respeitada. Essas construções pessoais permitem o processo de aprendizagem que se faz por meio da troca de experiências, de ideias, informações e de habilidades.
O segundo princípio se refere à Atividade. Aqui a aprendizagem é tida como um processo de reconstrução e reapropriação do conhecimento. Isso requer do aprendiz o envolvimento e a efetiva participação dentro de uma ação que deve ser interativa. São as atividades físicas e mentais que permitirão o aprendizado e consequentemente a (re) construção do saber. Isso exige do aprendiz a capacidade de mobilizar-se para ser protagonista de seu saber. (CORTELLETTI; CASARA, 2007)
O terceiro princípio diz respeito a Autonomia. As ações educativas devem ofertar ações que permitam um aprendizado libertador. É preciso estabelecer a relação entre o objeto do saber e o aprendizado. Tudo isso deve acontecer num ambiente favorável e deve ser visto como um constante processo de construção. (CORTELLETTI; CASARA, 2007)
O quarto e último princípio é o da Avaliação para a Promoção. As atividades desenvolvidas deverão comprometer-se com a aprendizagem de todos sem perder o foco na formação da cidadania. O idoso deve ter a possibilidade de agir de formas diferentes e de autoavaliar-se buscando sempre melhorias. Essa busca por melhorias dar-se por meio de diálogos, de encontros, enfim, de um processo interativo entre o educador e o aprendiz. (CORTELLETTI; CASARA, 2007)
Os princípios anteriormente citados representam o desejo e o compromisso com a qualidade das atividades a serem ofertadas pela UNATI-UFPel. Como diz Morin (2006, p.33) “o dever principal da educação é de armar cada um para o combate vital para lucidez”. Portanto, a educação deve favorecer ao idoso a aptidão natural da mente e estimular a resolução de problemas, além do uso total da inteligência geral (MORIN, 2006).